5月5日，英国外交大臣多米尼克·拉布就英国新冠病毒疫情讲话时表示，自新冠肺炎疫情在英国大面积暴发以来，全英国累计已有29427人病亡，英国的死亡人数超过意大利，位列欧洲第一，在全世界范围内则仅次于美国，居世界第二。同时，结合the conversation绘制的英国医院死亡人数图来看，英国已经度过了疫情的高峰期。
图片来源：The Conversation. Coronavirus: is this the moment of maximum risk?
对英国目前的抗击疫情的措施来说，英国需要做的一方面是要扩大新冠病毒检测人数，另一方面是要对新冠病毒患者做好监管，防止疫情第二轮高峰的出现。在这样的背景下，NHS宣布将推出一款追踪新冠患者的APP，来降低病毒在社区的传播速度。
在控制流行性疾病传播的过程中，追踪患者的接触人群是重要的一环。而这对于新冠病毒的防控更加重要，因为新冠病毒具有高度传染性，同时该病毒的潜伏期较长，还有无症状感染者。通过排查患者接触的人群，对这些人采取隔离观察的措施，可以有效减慢新冠病毒的传播，然而如果仅仅依靠人工，排查过程中很有可能出现漏查、误查等现象，同时这样大的工作量仅靠人工效率也比较低。
NHS推出的这款新型冠状病毒追踪APP可以通过智能手机完成部分人工排查的工作。该APP通过手机的蓝牙信号工作，手机中的蓝牙必须一直打开，蓝牙可以广播该手机特定的ID（identifier）。ID本质上是定期更新的随机数字，并不包含任何个人信息。当一个打开蓝牙的手机靠近另一台蓝牙设备时，两者将交换ID。一个人出门所遇见的所有人的信息，将会以ID的形式存储在这个人所持有的手机里，并保存28天。与此同时，该APP要求用户报告他们是否患有Covid-19症状。APP每天会询问用户感觉如何，并询问感到不适的用户是否患有高温和持续咳嗽。如果某用户同时出现这两种症状，则表明其可能患有冠状病毒，然后该APP可以将相关信息发送给NHS。之后，该用户将看到一个链接，告诉他们要遵循医疗建议（例如自我隔离）以及关于可能的测试的详细信息。当用户提出自己有症状时，APP将通过一系列算法确定是否需要通知附近的人，并非这个用户接触到的所有的人都会收到通知。
图片来源：https://www.wired.co.uk/article/nhs-covid-19-tracking-app-contact-tracing
NHS的这款新型冠状病毒追踪APP目前正在怀特岛实验，如果试验成功，该APP可能在几周内就能得到推广。目前许多国家都在加大投入到新冠病毒疫苗的开发当中，英国也不例外。在疫苗被成功研发之前，基于应用程序的接触者追踪是有必要的。但该APP也面临着不少的质疑。
首先是安全和隐私问题。有些人担心该应用程序最终会演化成对人们大规模的监控。对此，英国政府和NHS强调说，该应用程序不会收集用户数据也不会使用GPS技术确定用户位置；该APP也不会询问用户的个人信息。但是如果一个人报告他们有症状，则需要收集个人信息以尽快帮助该用户检测冠状病毒。但事实上，在注册使用该APP之前，用户需要输入邮编号码（postcode）的前一半，以保证NHS对新冠病毒的追踪。其次，APP还会记录用户使用手机和蓝牙的情况。这个APP会监管用户手机以及与之交互智能设备的ID，包括多台设备之间的通信时间以及信号强度。如果APP显示的信号越强，表示用户越接近新冠病毒感染者。笔者认为，要达到对新冠疫情信息的有效监管，收集用户的部分信息是必要的。NHS推出的这款APP目前来看收集的信息是比较少的，所以用户的隐私和信息安全是能够得到保障的。
但是这款APP不一定会对英国抗击疫情起到显著的效果。首先用户可以自行选择是否下载这款APP。NHS和政府顾问表明，英国公民没有义务下载或使用它。但下载和使用这款APP的人越多，APP在帮助监控病毒传播和缓解封锁方面就越有效。牛津大学的学者们（Academics from the University of Oxford）表示，至少有60%的人需要使用这款APP， 才能有效减少冠状病毒的传播。同时，用户还必须诚实的向APP报告自己是否感染新冠病毒。如果没有足够的人使用这款APP或者许多人使用的时候并没有如实报告，该产品的效果将会大打折扣。而且，这款APP瞄准的是智能手机用户，很多老年人（也正是新冠病毒易感染人群）并不会使用智能手机。政府在怀特岛开展实验时，对于没有智能手机的人采取的措施是——通过电话和其他在线服务帮助人们报告症状和进行病毒检测。
围绕这项技术的担忧并不意味着它没有用处。人们希望，除了管理和控制Covid-19病例的其他方法外，联系人跟踪应用程序将是一个有价值的补充。(包括大规模的测试和人类接触追踪)。
英国正在慢慢的调整抗击疫情措施，同时也慢慢地要开始解禁了。英国之前因为没有开展大规模的试剂盒检测而备受批评，同时也导致了英国疫情如此严重。在开展试剂检测的同时，做好接触者追踪的工作很重要，这有助于识别有感染风险的个人，减缓疾病的传播。许多国家都有开发追踪病毒的工具，比如新加坡的TraceTogether和中国的“健康码”。英国也可以借鉴其他国家在病毒追踪智能程序的经验，在怀特岛实验的时候做出必要的调整，从而使该APP为英国疫情抗击做出更好的贡献。1
（作者简介：田珂源，上海外国语大学英国研究中心助理研究员）
1本文重点参照了weird媒体的Everything you need to know about the NHS Covid-19 tracking app https://www.wired.co.uk/article/nhs-covid-19-tracking-app-contact-tracing
